内容提示：过去三年来，北美有大约100万只蝙蝠死于一种神秘的疾病。如果不及时遏制这种态势，也许当地人再也见不到这种唯一会飞的哺乳动物。

　　南方都市报11月22日报道 过去三年来，北美有大约100万只蝙蝠死于一种神秘的疾病。如果不及时遏制这种态势，也许当地人再也见不到这种唯一会飞的哺乳动物。

托马斯·昆兹从岩洞里钻出来，戴着橡胶手套的掌心，躺着六七个小小的金属ID脚环。它们象征着死亡，过去是贴在小褐蝠的前爪上的。

这位著名生物学家是波士顿大学教授，几分钟前他从蝙蝠身上取下这些脚环时，跋涉在腐烂的蝙蝠尸体堆里：淌着水的内脏、牙签似的细小骨头、一堆堆的粪便。——— 即使蝙蝠是从地狱里出来的，也不会比现在的样子更糟糕了。

“我们所见的完全可以称为‘蝙蝠汤’。到处都是骨头、翅膀、脑袋和乳化的尸体，”昆兹说：“岩洞的墙壁上还挂着死蝙蝠——— 正在分解腐烂的蝙蝠。”“我的心在往下沉，”他说，“感觉好像失去了家人。”

这是8月末，71岁的昆兹和两名同事冒着大雨，一路跋涉，来到海拔2520英尺的Taconic山上的A eolus岩洞———这是美国东北部最大的蝙蝠栖息地———为的是从活的蝙蝠身上抽血采样，寻找小褐蝠神秘死亡的原因。

过去三年来，至少100万只蝙蝠患上所谓的“白鼻综合征”，大批死去。科学家认为，这是北美有史以来最惨重的野生动物衰退事件。如果不及时阻止，蝙蝠还将继续成群地消失，不到十年之内整个种群就将完全灭绝。“我们正处于一种环境灾难的前期，”动物保护遗传学家提姆·金说：“每个人都竭尽全力，但掌握的材料有限。”

有六种蝙蝠受到这种莫名其妙的怪病折磨，但受害最深的是小褐蝠，北美最普通的一个品种。

蝙蝠的死亡数量很难计算，但对马萨诸塞、纽约、佛蒙特20多个蝙蝠过冬地点的监控发现，它们的数目从48626只下降到2695只——— 平均减少94.5%。

科学家发现，白鼻综合征和其他野生动物疾病不同。它是一种多品种杀灭凶手，几乎可以感染任何穴居蝙蝠。它一般在蝙蝠在岩洞和矿井里冬眠时发作，时间一般是从10月中到4月中。自从2006年2月一名洞穴摄影爱好者在纽约州奥尔巴尼市附近的霍威洞穴首次发现白鼻综合征，它就以令人惊骇的速度蔓延开来，从新英格兰到南大西洋诸州，到处可见它的身影。第二年冬天，人们发现距霍威洞不到20英里的另一些冬眠点被感染，第三年冬天，120英里外的冬眠点被感染，去年冬天，是650英里外的冬眠点。

除了马萨诸塞、纽约和佛蒙特州，康涅狄格、新罕布什尔、新泽西、宾夕法尼亚都出现了这种瘟疫般的情形，今年初弗吉尼亚和西弗吉尼亚也中招了。现在它似乎正朝着肯塔基和田纳西州的岩洞进军，可能还包括北卡罗莱纳和俄亥俄。

这种怪病之所以得名“白鼻综合征”，是因为很多被感染的蝙蝠鼻子周围———还有耳朵、翅膀以及其他暴露的皮肤上面——— 都有着白色真菌，类似糖霜。